Australische collega Ben vertelt: 'Kangoeroes zijn geen handelswaar!'

Jaarlijks worden miljoenen wilde kangoeroes in Australië afgeschoten, verwerkt tot product en voor verkoop naar Nederland vervoerd. Ben Pearson woont en werkt in Australië, en ziet de skippy’s daar regelmatig in het wild. Hij vertelt ons uit hoe het precies zit met de kangoeroejacht.

Wat is er zo speciaal aan kangoeroes?

‘Kangoeroes zijn prachtige, fascinerende dieren. Ze zijn het boegbeeld van Australië. De manier waarop ze springen, hoe ze eruitzien, hoe ze in groepen leven en sterke familiebanden hebben, hoe ze in evenwicht blijven door hun lange staart: ik vind het allemaal bijzonder. Ook evolutionair zijn ze heel speciaal: het is de enige grote diersoort die zich springend verplaatst. Als je geluk hebt, kun je een jonge kangoeroe (joey) uit zijn moeders buidel zien kruipen. Helaas zie ik ze zelf niet al te vaak, omdat ik in een grote stad woon. Maar als ik op pad ga en aan het strand picknick, zie ik ze regelmatig. Dan komen ze even gedag zeggen.’

Kangoeroes zijn het boegbeeld van Australië.

Vinden alle Australiërs kangoeroes net zo leuk als jij?

‘Australiërs zijn dól op kangoeroes. Dat is eigenlijk het gekke. De dieren staan op ons nationale wapen, onze sportteams worden naar kangoeroes vernoemd, en zelfs onze nationale luchtvaartmaatschappij wordt in de volksmond ‘De vliegende kangoeroe’ genoemd. Tegelijkertijd vindt er een enorme slachting plaats waar we niet van afweten of waar we de andere kant voor opkijken. Door sommigen wordt de jacht op kangoeroes goedgepraat, omdat de dieren een plaag zouden vormen die met de jacht onder controle gehouden kan worden. Anderen weten simpelweg niet wat er aan de hand is. Het grootste deel van de Australiërs leeft in steden en krijgt het kangoeroeprobleem helemaal niet mee, of laat zich dus gemakkelijk wijsmaken dat er ‘te veel’ kangoeroes zijn. Het zijn dus ontzettend tegenstrijdige opvattingen.’

Wat houdt het kangoeroeprobeem dan eigenlijk in?

‘Ieder jaar worden er miljoenen kangoeroes geslacht. De jacht gebeurt in het holst van de nacht. Jagers gaan er met trucks op uit om de dieren in het donker vanaf grote afstand dood te schieten. Dat lukt niet altijd, want tot 40 procent van de schoten is niet meteen fataal. De overheid heeft de regel dat de dieren met één schot in het hoofd fataal geraakt moeten worden, maar niemand is perfect en dit lukt dus lang niet altijd. Kangoeroes worden soms meerdere keren beschoten voor ze dood zijn. Soms ontkomen ze en sterven ze elders een pijnlijke, langzame dood. Wat het verhaal nog erger maakt, zijn de joeys die soms nog in de buidel van hun moeder zitten. Als hun moeder niet direct wordt geraakt en elders sterft, worden zij door roofdieren gepakt of verhongeren ze. Maar ook als hun moeder wel in één keer gedood wordt, sterven ze een pijnlijke dood: ze worden door de jagers tegen de truck doodgeslagen. Het is vreselijk.’

Waar worden de kangoeroes naartoe vervoerd?

‘Eerst worden de dode kangoeroes ter plekke van hun ledematen ontdaan. Dan worden ze aan de truck gehangen en gaat de jacht verder. Uiteindelijk worden ze naar een koelfaciliteit gebracht, wat vaak een lange tocht is. Zo hangen de dode kangoeroes tot wel twaalf uur aan de truck, volledig blootgesteld aan het stof en het vuil van de wegen en soms in de verzengende hitte. Naleving van de meest basale hygiënevoorschriften is niet mogelijk, en bacteriën kunnen ongestoord hun gang gaan. In de traditionele vleesindustrie is dit niet toegestaan, want het is schadelijk voor de volksgezondheid. Zo bleek er in Nederland in 2014 en 2015 te hoge percentages salmonella en E. coli te zijn aangetroffen op kangoeroevlees, en is er in kangoeroevlees bedoeld voor huisdiervoer de bacterie gevonden die Q-koorts veroorzaakt.’

Ieder jaar worden er miljoenen kangoeroes geslacht.

Waar worden de kangoeroes uiteindelijk voor gebruikt?

‘De huid wordt van de kangoeroes eraf gehaald en het vlees wordt afgesneden. De huiden worden vooral gebruikt voor de productie van (voetbal)schoenen, hoeden en schaatsen. Het vlees van de dieren wordt zowel wereldwijd als in Australië zelf voor consumptie gebruikt. En een groot deel van het vlees wordt verwerkt tot huisdiervoer. Het is onacceptabel dat dit prachtige, iconische dier massaal wordt gedood om op ons bord te belanden en er voetbalschoenen en voer voor onze honden van te produceren.’

Waarom moet deze jacht aangepakt worden?

‘Het leed van de kangoeroes tijdens de jacht is al reden genoeg om in actie te komen en geen kangoeroeproducten meer te gebruiken. Daarnaast krijgen de dieren al genoeg voor hun kiezen: hun leven wordt bedreigd door verlies aan leefgebied, en vele kangoeroes komen om door bosbranden en grote droogte. Ook het quotum van de Australische overheid klopt van geen kant. En de jacht brengt veel risico’s voor de menselijke gezondheid met zich mee. Het is een optelsom: de hele commerciële kangoeroe-industrie is één grote shock. We zouden er ontzettend graag een eind aan zien.’

Doet Australië zelf iets aan deze jacht?

‘Totaal niet. De overheid steunt de kangoeroe-industrie juist. Elk jaar wordt een quotum vastgesteld voor vier kangoeroesoorten die legaal mogen worden afgeschoten. Zogenaamd om de kangoeroepopulatie in stand te houden, zodat ze geen plaag gaan vormen. Maar deze berekeningen kloppen van geen kant. De berekeningen over het aantal kangoeroes dat afgeschoten zou ‘moeten’ worden, zijn dubieus. Er wordt bijvoorbeeld geen rekening gehouden met de langzame voortplanting van kangoeroes. Het is gewoon een excuus om de jacht te kunnen voortzetten: allemaal voor winst. En juist omdat de overheid deze industrie steunt, is het zo moeilijk er iets aan te doen. Daarom doe ik zelf wat ik kan: ik koop geen kangoeroeproducten en deel het verhaal zoveel mogelijk.’

Waarom is het zo belangrijk dat er in andere landen, zoals in Nederland, wordt opgetreden tegen de kangoeroehandel?

‘De enige manier om de jacht in Australië te stoppen, is om de vraag naar kangoeroeproducten te verminderen. Nederland is een van de grootste importeurs van kangoeroeproducten. Als deze producten van dit leer en vlees niet meer gekocht worden, neemt de vraag naar kangoeroes af en kan er een einde worden gemaakt aan deze wrede jacht. We moeten wereldwijd afstand nemen van kangoeroeproducten, zéker de grote importeurs. Alleen dan kan deze barbaarse, wrede industrie stoppen.'

Haal kangoeroeleed uit de verkoop

Ons land koopt en verkoopt ontzettend veel kangoeroevlees en -leer. Het vlees wordt verkocht in restaurants, door groothandels, of verwerkt tot huisdiervoer. Het leer wordt gebruikt voor de productie van schoenen, schaatsen, hoeden en andere items. Via verschillende verkopers, zoals Hanos en Decathlon, worden de producten verkocht.

Eén voor één willen we Nederlandse restaurants en winkels ervan overtuigen dat de verkoop van kangoeroeproducten niet acceptabel is. Onder andere Bol.com en Medpets zijn al met de verkoop gestopt. Kangoeroes horen niet in het wild te worden afgeschoten om aan de andere kant van de wereld te eindigen als voetbalschoen of huisdiervoer. Laat je daarom horen: kangoeroes zijn geen handelswaar!

Teken de petitie

'De enige manier om de jacht in Australië te stoppen, is om de vraag naar kangoeroeproducten te verminderen'